石油儲罐使用一段時間后，原油中的雜質就會沉積在罐底和罐壁上，使儲油罐有效容量減少，影響儲油罐的效率，因此石油儲罐需要定期進行檢查維修和清除罐內淤渣，目前國內傳統的油罐清洗方法主要利用人工，人工清罐存在著勞動強度大，施工周期長、安全性差、原油回收率低、污染環境等問題。隨著我國對環境保護問題的日益重視，人工清罐已不符合環境和發展的客觀要求，因此淘汰人工清罐是歷史的必然現象。

國內干冰清洗機始于20世紀90年代末。較早采用該技術的上海汽車有色鑄造總廠從干冰清洗種獲得了豐厚的經濟效益，有效的保障了鑄件質量，維護了設備的正常運轉。目前國內干冰清洗機已經被廣泛應用于許多領域，從黏結牢固的熔渣清除到精密的半導體元件和石油石化裝置的大修清洗都很有效。
 
干冰與其它噴射介質不同，干冰顆粒的特點是溫度極低(-78℃)，當其氣化后會吸收大量熱量。這種低溫效果使干冰清洗機具有獨特的熱力學特性，從而影響粘附污垢的機械性能。由于干冰顆粒與清洗表面間的溫度相差很大，所以會發生熱沖擊現象。污垢層的溫度降低后，脆性就會增大，隨后干冰顆粒就能將污垢層沖擊破碎。干冰顆粒在千分之幾秒內體積膨脹近800倍，這樣在沖擊點造成“微型爆炸”，將污垢層吹掃剝離。

具有不同熱膨脹系數的兩種不同材料，其之間的溫度差會破壞兩種材料間的結合。例如：在金屬物質上清除非金屬污垢時，這樣的熱沖擊現象非常明顯。由于CO2(二氧化碳)揮發掉了，干冰清洗過程中沒有產生任何二次廢物，留下需要清理的只是清除下來的污垢。即使在很高的速度下直接沖擊清洗表面，干冰與沙粒相比，動能沖擊也很小，這是因為干冰硬度不大，而且又是在沖擊瞬間氣化，所以不會對被清洗表面造成損傷。
 
在實際應用中，我們對2臺100 m³舊儲油罐進行了干冰清洗試驗，結果是清洗效率可達到10～20 m²/h，清洗質量優于高溫高壓清洗，達到了原油與儲罐壁徹底分離的目的，并節省了二次污染物的處理費用，同時保護了環境。